Reporting note: this article draws on Sky Sports; TaxiSports provides the summary and editorial framing.
Mercedes telah mengesahkan Kimi Antonelli dan George Russell akan kedua-duanya memandu kereta spesifikasi terbaru pada Grand Prix Amerika Syarikat (United States Grand Prix) di Austin hujung minggu ini. Keputusan itu menamatkan eksperimen perbandingan yang berlangsung di Singapura, apabila hanya Antonelli menggunakan pakej aerodinamik baharu manakala Russell kembali kepada versi sebelum Sepang.
Pakej itu kali pertama digunakan di Malaysia dan menghadapi masalah. Di Singapura, Mercedes memilih untuk membandingkan dua spesifikasi di litar yang sama: Antonelli dengan versi baharu, Russell dengan versi lama sambil membawa penalti grid ke perlumbaan utama.
Mercedes naik taraf Austin untuk kedua-dua kereta
Antonelli memulakan hujung minggu Sprint di Singapura dengan kedudukan kurang baik berbanding Russell, tetapi daya saingnya meningkat seiring perjalanan acara. Dia menamatkan perlumbaan di tempat ketiga. Prestasi itulah yang mendorong Toto Wolff menyatakan pasukan cenderung menggunakan spesifikasi baharu pada kedua-dua kereta di Austin.
Wolff kini mengesahkan rancangan itu dalam pratonton acara pasukan. “Malaysia dan Singapura adalah hujung minggu yang sukar bagi kami dan kami telah bekerja keras untuk memahami di mana kami kurang,” katanya.
“Austin memberi kami peluang untuk memberi respons. Kami akan menggunakan pakej kemas kini terbaru pada kedua-dua kereta sambil kami terus membangunkan kereta.”
Beliau menambah bahawa padang kini sangat rapat, jadi Mercedes perlu terus bergerak ke hadapan jika mahu bersaing secara konsisten di hadapan pada peringkat akhir musim.
Peluang gelaran Antonelli di Austin
Antonelli boleh mengesahkan gelaran pemandu sulungnya seawal Ahad ini. Syaratnya jelas: dia menang, Russell tidak menamatkan perlumbaan dalam lapan teratas, dan Lewis Hamilton dari Ferrari tidak berada dalam empat teratas.
Mercedes juga mendahului Kejuaraan Pengeluar dengan 134 mata di hadapan Ferrari. Dengan enam pusingan berbaki, pasukan itu boleh berada dalam kedudukan untuk memenangi gelaran tersebut seawal Grand Prix Mexico City minggu berikutnya.
Namun begitu, Mercedes tidak menang dalam dua perlumbaan terakhir. Max Verstappen mengambil kemenangan berturut-turut untuk Red Bull yang kembali bangkit, sekali gus mengekalkan tekanan ke atas pasukan Silver Arrows walaupun kedudukan kejuaraan mereka masih kukuh.
Politik paddock dan apa yang dipertaruhkan
Politik paddock musim ini boleh dibaca seperti menu degustasi serantau: setiap pasukan menghidangkan apa yang ada dalam dapur masing-masing, dan tetamu menilai berdasarkan apa yang sampai ke meja. Mercedes membawa baki mata terbesar, Ferrari perlu mengecilkan jurang sebelum ia menjadi terlalu lewat, manakala Red Bull sedang memanaskan semula hidangan yang hampir sejuk.
Bagi Mercedes, taruhan di Austin bukan sekadar menang perlumbaan. Ia soal mengesahkan pakej aerodinamik yang mereka tunggu lama berfungsi pada kedua-dua kereta serentak, sebelum baki musim mengecil dan ruang untuk membetulkan kesilapan hilang.
Warna baharu dan rentak tiga perlumbaan
Mercedes akan menggunakan livery yang disemak untuk kali kedua dalam tiga perlumbaan di Austin. Warna biru ditambah pada kereta W17 bagi menonjolkan program personalisasi MANUFAKTUR syarikat kereta itu.
Wolff kekal berhati-hati tentang urutan perlumbaan yang menanti. “Grand Prix Amerika Syarikat memulakan satu lagi triple-header yang mencabar,” katanya. “Banyak yang dipertaruhkan, tetapi kami tidak akan mendahului diri kami. Keutamaan ialah hujung minggu di hadapan kami: laksana dengan baik, maksimumkan prestasi kami dan ambil setiap perlumbaan sebagaimana ia datang.”
Laporan asal mengenai pengesahan ini disediakan oleh skysports.com.
