Reporting note: this article draws on Sky Sports; TaxiSports provides the summary and editorial framing.
Christian Horner F1 menyatakan bahawa Mercedes dan Toto Wolff kini menemui kehidupan yang lebih mudah tanpanya. Bekas ketua pasukan Red Bull itu berkata persaingan antara mereka tidak pernah mengandungi niat jahat, tetapi ketiadaan tekanan dua hala telah mengubah bentuk pertandingan di hadapan.
Komen itu dibuat menjelang pelancaran buku Horner, 'Drive', yang diterbitkan pada Khamis. Dalam temu bual eksklusif dengan Sky Sports News, beliau turut mengakui Mercedes kini berada di landasan untuk meraih gelaran pemandu dan pengeluar musim ini.
Kimi Antonelli boleh menjadi juara dunia termuda Formula 1 seawal hujung minggu ini di Grand Prix Amerika Syarikat di Austin. Jika berlaku, ia menutup satu kitaran yang bermula jauh sebelum Horner disingkirkan daripada Red Bull pada Julai 2025.
Christian Horner F1 dan persaingan sedekad
Rivaliti Horner dan Wolff memuncak pada musim 2021, apabila Max Verstappen menamatkan rentetan tujuh gelaran pemandu berturut-turut Mercedes. Red Bull kemudian menjadi juara pengeluar pada 2022, manakala Mercedes memasuki tempoh sukar yang mencetuskan lebih banyak pertukaran kata antara kedua-dua figura itu.
"Sukan perlukan persaingan. Toto dan saya ada beberapa pertarungan hebat sepanjang tahun-tahun ini. Tidak pernah ada niat jahat di sebaliknya. Semuanya bersifat sukan dan dia agak lebih mudah sekarang, jadi dia mungkin rasa hidup lebih mudah tanpa saya di sana."
Horner menambah bahawa Mercedes telah melakukan kerja yang baik tahun ini dan mungkin akan menjuarai kejohanan hujung minggu ini atau hujung minggu berikutnya. "Ia kelihatan agak mudah sekarang," katanya.
Ferrari dan spekulasi sekitar Frederic Vasseur
Horner dikaitkan dengan beberapa pasukan dalam tempoh 12 bulan lalu, termasuk Ferrari, Aston Martin dan Alpine. Dalam temu bual dengan The Times bulan lalu, beliau menyatakan Ferrari adalah satu-satunya pasukan yang akan dipertimbangkannya untuk kembali ke pit wall tanpa pegangan pemilikan yang beliau utamakan.
Beliau menyifatkan Ferrari sebagai "jenama terbesar dalam Formula 1" dan "impian". Komen itu kemudian mencetuskan laporan bahawa ketua pasukan Frederic Vasseur mungkin digantikan.
Mengulas spekulasi tersebut, Horner berkata beliau sangat kesal terhadap Vasseur. Beliau menjelaskan temu bual itu dibuat kira-kira sebulan sebelum ia diterbitkan dan kebetulan bertembung dengan komen beberapa pemandu di litar.
"Saya cuba bersikap hormat kepada Ferrari dan menyatakan ia berbeza daripada pasukan lain serta mempunyai kedudukan tersendiri dalam sukan ini," katanya. "Setelah mengetuai pasukan berdaya saing dan mengetahui tekanan yang terhasil, saya kesal kerana Fred menerima begitu banyak liputan pada masa mereka menghadapi kesukaran."
Alpine, Aston Martin dan Adrian Newey
Sky Sports News memahami bahawa persatuan perniagaan Horner mengadakan perbincangan dengan Alpine mengenai pembelian pegangan saham dalam pasukan itu awal tahun ini. Namun, beliau merendahkan kemungkinan menyertai pasukan yang berpangkalan di Enstone tersebut.
"Terdapat 11 pasukan dalam Formula 1 sekarang. Nilai semua pasukan itu meningkat secara mendadak. Jika peluang yang tepat wujud, saya pasti akan mempertimbangkannya dengan serius," katanya. "Buat masa ini, saya tidak melihatnya di Alpine."
Aston Martin juga disebut sebagai destinasi yang mungkin, yang akan menyatukan semula Horner dengan pereka terkenal Adrian Newey. Dalam bukunya, Horner membincangkan perubahan hubungannya dengan Newey sebelum pereka itu meninggalkan Red Bull pada 2024 ketika berlaku perebutan kuasa dalam pasukan.
Ditanya sama ada Newey mungkin menghalangnya daripada menyertai Aston Martin, Horner berkata: "Anda perlu tanya Adrian. Adrian telah mengambil cabaran baharu di Aston. Ia pasukan yang hebat, jenama yang hebat. Mereka jelas menghadapi cabaran tahun ini."
Beliau menegaskan tidak mengejar sebarang peluang khusus. "Saya melakukan 404 perlumbaan berturut-turut. Mempunyai masa bersama keluarga dan tidak berada dalam jadual perjalanan gila F1 sekarang ini adalah sesuatu yang saya hargai. Saya hanya menunggu dan melihat bagaimana keadaan berkembang."
Apa yang perlu diperhatikan di Austin
Fokus hujung minggu ini berada pada Grand Prix Amerika Syarikat di Austin, di mana Antonelli berpeluang mengesahkan gelaran. Bagi Horner, tarikh kembalinya tidak ditetapkan, dan beliau berkata beliau selesa dengan keadaan itu.
Sebarang langkah ke Ferrari, Aston Martin atau Alpine masih bersifat spekulasi sehingga ada pengesahan rasmi. Kenyataan Horner sendiri menunjukkan keutamaan pada struktur pemilikan pasukan, bukan sekadar kerusi di pit wall.
Laporan asal oleh skysports.com.
