Peluang gelaran George Russell masih terbuka kata Toto Wolff

Toto Wolff menolak pandangan Helmut Marko bahawa peluang gelaran George Russell sudah tertutup, selepas pelumba Britain itu terus dipintas oleh rakan sepasukannya di Mercedes, Kimi Antonelli, dalam saingan Formula 1 musim ini.

Marko, bekas penasihat motorsport Red Bull, berkata Russell bukan lagi pemandu nombor satu di Mercedes dan meragui sama ada pelumba berusia 28 tahun itu akan mendapat peluang kedua untuk merebut kejuaraan dunia. Komen itu disiarkan oleh Sky Germany sebelum perlumbaan di Austin, sehari sebelum Antonelli memenangi Grand Prix Amerika Syarikat.

Peluang gelaran George Russell tidak tertutup

Wolff menjawab selepas perlumbaan Ahad apabila ditanya sama ada beliau mempunyai respons terhadap penilaian Marko tentang keupayaan Russell untuk menjadi juara. Ketua pasukan Mercedes itu berkata beliau menghormati pendapat warga Austria tersebut, tetapi tidak bersetuju dengannya.

“Saya fikir dia silap tentang George. George mempunyai segala keupayaan. Saya fikir kereta itu tidak sesuai dengannya,” kata Wolff.

Marko dalam temu bualnya berkata: “Secara mental, ia satu kemunduran besar dan satu tamparan. Russell bukan lagi pemandu nombor satu. Antonelli telah mengambil tempat itu dengan cukup jelas. Tetapi Russell salah seorang pemandu terbaik. Saya ragu sama ada dia akan mendapat peluang lain untuk gelaran dunia atau diberi status nombor satu di mana-mana.”

Wolff menegaskan rekod Russell sebelum ini tidak boleh dilupakan begitu sahaja, termasuk kejayaan di F2 dan F3 pada tahun rookie serta kejuaraan Eropah berturut-turut dalam karting. Menurutnya, semua asas itu masih ada pada pemandu tersebut.

Beliau menambah bahawa permulaan musim ini sukar untuk Russell hadapi: perasaan bahawa tahun ini adalah tahunnya, kemudian muncul pemandu muda di sebelah yang terus mengikis kelebihan itu. Namun Wolff yakin dengan kereta yang pantas pada musim baru, Russell mampu memenangi kejuaraan.

Antonelli di ambang gelaran termuda

Antonelli, 20 tahun, memenangi Grand Prix Amerika Syarikat pada Ahad dan kini hanya perlu menamatkan perlumbaan di tempat kesembilan dalam Grand Prix Mexico City hujung minggu ini untuk mengesahkan gelaran dengan empat pusingan berbaki. Itu akan menjadikannya juara dunia termuda dalam sejarah Formula 1.

Perubahan hierarki dalam pasukan bermula selepas Russell memenangi perlumbaan pembuka musim di Australia. Antonelli kemudian memenangi lima perlumbaan pertama dalam kariernya secara berturut-turut dan membina pendahuluan kejuaraan yang tidak pernah benar-benar didekati semula.

Sebelum itu, Russell tampil konsisten di Mercedes sejak menyertai pasukan pada 2022, termasuk tiga tahun pertama bersama Lewis Hamilton. Pada 2025 beliau menamatkan musim di tempat keempat kejuaraan pemandu dengan kereta yang kurang berdaya saing, lebih daripada dua kali ganda jumlah mata Antonelli yang berada di tempat ketujuh.

Kereta yang keluar dari tetingkap operasi

Wolff meletakkan punca kemerosotan Russell kepada perubahan besar peraturan yang mendahului musim 2026. Menurutnya, apabila kereta berada dalam tetingkap yang sesuai dengan gaya pemandu, Russell sangat pantas; tetapi apabila kereta keluar daripada tetingkap itu, beliau bergelut, dan bergelut lebih teruk berbanding Antonelli.

“Dan itu tanggungjawab kami. Kami perlu selesaikan dengannya bagaimana boleh ada perbezaan begitu besar dalam pemanduan, dalam prestasi, kerana George bukan lebih perlahan setengah saat, tiga persepuluh saat daripada Kimi. Itu sama sekali tidak benar,” kata Wolff.

Beliau menambah bahawa pasukan perlu mengenal pasti apa yang tidak disukai Russell tentang kereta dan bagaimana ia boleh diubah suai serta ditala semula supaya beliau boleh memecut. Wolff menyifatkan kecerdasan, keupayaan dan keazaman pemandu itu masih ada.

Di Austin, Russell sendiri mengakui rentaknya “teruk” selepas menamatkan perlumbaan hampir satu minit di belakang Antonelli, menurut laporan Sky Sports sebelum ini.

Mexico City dan tumpuan Mercedes

Formula 1 kini bergerak ke Mexico City untuk pusingan kedua dalam tiga perlumbaan berturut-turut di benua Amerika. Bagi Mercedes, hujung minggu itu bukan sekadar soal mengesahkan gelaran Antonelli, tetapi juga menilai semula cara kereta disediakan untuk Russell.

Wolff berkata pasukan mesti bekerjasama dengan pemandunya untuk memahami jurang prestasi antara dua pelumba dalam kereta yang sama. Beliau menegaskan Russell layak diletakkan dalam kelompok pemandu terbaik dan telah membuktikannya pada musim lalu.

Laporan asal oleh skysports.com.