Peluang kejuaraan Antonelli dinilai belum realistik di Austin

Pole position Antonelli di Austin

Kimi Antonelli akan memulakan Grand Prix Amerika Syarikat dari pole position di Circuit of the Americas selepas lap cemerlang dalam Q3 menewaskan Max Verstappen. Ia pole pertama pemandu Mercedes itu sejak Grand Prix Belgium pada Julai, dan datang di luar jangkaan kerana pasukannya tidak dianggap terpantas sepanjang sesi latihan.

Kedudukan itu membuka peluang matematik untuk gelaran. Jika Antonelli menang di Austin, dengan Lewis Hamilton menamatkan perlumbaan di tempat kelima atau lebih rendah dan George Russell di tempat kesembilan atau lebih rendah, dia akan mengesahkan kejuaraan pemandu 2026 dengan lima pusingan masih berbaki.

Peluang kejuaraan Antonelli dinilai belum realistik

Ketua pasukan Mercedes, Toto Wolff, bagaimanapun menolak tanggapan bahawa gelaran boleh dimeterai pada Ahad. Asasnya ialah kelajuan perlumbaan, bukan kedudukan grid: Mercedes tidak menunjukkan rentak yang meyakinkan dalam larian panjang pada latihan bebas Jumaat.

"Kami tidak bercakap tentang perkara itu [kejuaraan]. Ia tidak realistik," kata Wolff kepada Sky Sports F1. "Saya tidak fikir kami terpantas dalam perlumbaan, jadi ia tentang mengumpul mata dan akhirnya, mudah-mudahan, menang."

Antonelli sendiri mengakui minggu ini "agak berbeza" kerana ia peluang pertama untuk menjadi juara dunia termuda dalam sukan ini pada usia 20 tahun. Namun dia menegaskan sasarannya tidak berubah.

"Sasaran tetap sama. Saya hanya perlu terus melakukan tugas saya, dan sebenarnya saya rasa saya boleh menikmati pemanduan dan segala-galanya dengan lebih baik," katanya. "Tetapi sudah tentu, kami masih perlu mengharungi perlumbaan, masih perlu cuba menang, dan kemudian kita lihat apa yang berlaku."

Max Verstappen dan tekanan dua kereta Red Bull

Verstappen, pemenang dua perlumbaan terakhir, bermula di tempat kedua. Larian menaik ke Turn 1 yang lebar memberi ruang kepada pemandu di belakang untuk memotong di bahagian dalam sekiranya pelepasan awal bersih dan pantas.

Pemandu Red Bull itu bagaimanapun memberi isyarat bahawa dia tidak akan melampaui batas terhadap pendahulu kejuaraan. "Kimi mahu menang, bukan? Itu membantu kedudukannya dalam kejuaraan," katanya. "Kami kekalkan rasa hormat dan cuba memenangi perlumbaan."

Antonelli berhati-hati dengan kelajuan perlumbaan Red Bull dan kemungkinan Verstappen di tempat kedua serta Isack Hadjar di tempat ketiga saling bekerjasama. Verstappen menambah bahawa pasukannya lebih selesa dengan larian panjang dan berharap rentak itu berterusan pada Ahad.

Tayar, trek dan cabaran George Russell

Degradasi tayar tinggi dicatatkan pada sesi latihan Jumaat di Austin, dengan permukaan trek yang masih muda dan suhu yang menekan kompaun. Namun corak itu berulang di beberapa perlumbaan musim ini: selepas pasukan mengubah persediaan dan getah trek terkumpul, perlumbaan bertukar menjadi satu hentian. Itu menjadikan pengurusan tayar pada fasa awal lebih penting daripada kelajuan mentah.

Bagi Russell, hujung minggu ini sukar. Dia masih belum menemui titik keseimbangan pakej naik taraf Mercedes, yang mengubah cara beban bergerak melalui lantai dan badan kereta, dan mengakui kesilapannya sendiri dalam Q3.

"Saya rasa saya boleh berada dalam tiga teratas. Lap Q2 saya dua setengah persepuluh saat lebih pantas daripada apa yang saya capai dalam Q3, tetapi itu jelas tidak cukup baik dari pihak saya," katanya. Ditanya tentang prospek perlumbaan, dia berkata: "Ini perlumbaan yang panjang, banyak perkara berlaku di Austin. Strategi memainkan peranan, jadi masih ada peluang."

Susunan grid dan jadual perlumbaan

Barisan hadapan diisi Antonelli dan Verstappen, dengan Hadjar di tempat ketiga. Ferrari meletakkan Charles Leclerc di tempat keempat dan Hamilton di tempat kelima, manakala Russell bermula di tempat keenam.

1. Kimi Antonelli, Mercedes
2. Max Verstappen, Red Bull
3. Isack Hadjar, Red Bull
4. Charles Leclerc, Ferrari
5. Lewis Hamilton, Ferrari
6. George Russell, Mercedes
7. Oscar Piastri, McLaren
8. Lando Norris, McLaren
9. Liam Lawson, Racing Bulls
10. Pierre Gasly, Alpine

Menurut jadual yang disiarkan oleh Sky Sports F1, perlumbaan dijadualkan pada 8 malam dengan build-up bermula 6.30 malam, diikuti Chequered Flag pada 10 malam dan Ted's Notebook pada 11 malam.

Laporan asal oleh skysports.com.