Reporting note: this article draws on Sky Sports; TaxiSports provides the summary and editorial framing.
Christian Horner mendedahkan bahawa beliau pernah mengadakan rundingan awal dengan pihak pengurusan Lewis Hamilton mengenai kemungkinan perpindahan ke Red Bull. Pendedahan itu muncul dalam buku baharu Horner yang berjudul 'Drive', yang mula dijual pada Khamis. Perbincangan tersebut berlaku sebelum Hamilton meninggalkan McLaren untuk menyertai Mercedes pada awal 2013.
Rundingan Horner Hamilton dengan Red Bull
Menurut buku tersebut, Hamilton menunjukkan minat untuk menyertai Red Bull. Bagaimanapun, tokoh-tokoh kanan pasukan termasuk pemilik bersama Dietrich Mateschitz tidak berminat dengan langkah itu. Perpindahan tersebut akan menyaksikan Hamilton menggantikan Mark Webber dan menjadi rakan sepasukan Sebastian Vettel bermula 2013.
Pada ketika itu, Vettel telah memenangi tiga gelaran pemandu berturut-turut. Horner menjelaskan situasi tersebut dalam podcast The F1 Show terbitan Sky Sports.
"Sebagai ketua pasukan, tugas anda ialah memahami keadaan pasaran pemandu. Sememangnya, apabila anda mempunyai kereta terpantas, pemandu terbaik mahu memandu dalam kereta terbaik," kata Horner.
Beliau menambah bahawa Hamilton ketika itu diuruskan oleh Simon Fuller. Menurut Horner, Fuller menyatakan hasrat untuk mengadakan "urus niaga sukan terbesar yang pernah dilihat", yang sudah tentu bermakna Red Bull perlu membayar jumlah besar. Namun, tiada keghairahan dalam pasukan untuk berbuat demikian.
"Kami mempunyai pemandu yang menang dalam diri Seb, adakah kami benar-benar perlu mengganggu gugat keadaan?" kata Horner. Beliau turut menyatakan bahawa minat Hamilton adalah sesuatu yang wajar kerana Red Bull memiliki kereta yang dominan pada masa itu.
Peranan Niki Lauda dalam perpindahan ke Mercedes
Niki Lauda, juara dunia F1 tiga kali, merupakan pengerusi bukan eksekutif Mercedes ketika rundingan Hamilton dengan beberapa pasukan berlangsung pada separuh kedua 2012. Beliau sering dikreditkan kerana membawa Hamilton ke Mercedes untuk musim 2013.
Namun, Horner mendakwa beliau sendiri yang mencadangkan kepada Lauda supaya mengambil Hamilton. Cadangan itu dibuat selepas Red Bull memutuskan untuk mengekalkan barisan pemandu Vettel dan Webber.
"Mercedes, yang baru sahaja membeli pasukan Brawn, sedang bergelut. Mereka melalui beberapa tahun bersama Nico [Rosberg] dan Michael [Schumacher], dan ia tidak benar-benar menjadi," kata Horner.
"Apabila Niki muncul di Mercedes, terasa seperti, apa kata anda pergi untuk Lewis, yang sudah tentu semakin kecewa di McLaren? Dan Niki memujuknya untuk pergi ke sana."
Kegagalan gearbox di Singapura sebagai titik penentu
Horner mengenal pasti Grand Prix Singapura pada September tahun itu sebagai saat genting. Hamilton mendahului perlumbaan sebelum mengalami kegagalan gearbox.
"Itu semacam paku terakhir dalam keranda, saya rasa, bagi McLaren," katanya. Red Bull memenangi perlumbaan itu menerusi Vettel.
Horner mengimbau detik di atas podium apabila beliau melihat Lauda di bawah. Lauda menanggalkan topinya, sesuatu yang jarang dilakukan, dan memberikan isyarat jempol yang besar.
"Saya rasa rundingan telah berlaku sepanjang hujung minggu itu dan dia tahu keputusan itu hanya akan membantu usahanya," kata Horner.
Verstappen dan Antonelli dalam pandangan Horner
Horner dipecat oleh Red Bull pada Julai 2025 tetapi terus mengikuti Formula 1 dari rumah. Beliau baru-baru ini menyaksikan Max Verstappen menang di Malaysia dan Singapura.
Verstappen menyertai Red Bull dari pusingan kelima 2016 selepas lebih setahun dalam F1. Beliau memenangi perlumbaan pertamanya bersama pasukan itu pada usia 18 tahun dan kekal sebagai pemenang Grand Prix termuda.
Horner menyifatkan kemenangan itu sebagai "sesuatu yang seperti dongeng" dan menyatakan Verstappen ialah bakat terhebat yang pernah beliau saksikan. Menurutnya, Verstappen memandu seperti veteran dengan keyakinan, wibawa dan agresif, serta mampu memahami keadaan kereta dan tayar lebih awal daripada jurutera.
Mengenai Kimi Antonelli, Horner berkata pemandu itu berpeluang memecahkan rekod Vettel sebagai juara dunia termuda F1 pada usia 20 tahun. Peluang pertama untuk mengesahkan gelaran itu hadir pada Grand Prix Amerika Syarikat di Austin hujung minggu ini.
"Ia masih awal untuk Kimi. Saya rasa Kimi telah melakukan kerja yang luar biasa tahun ini," katanya. Beliau menambah bahawa Antonelli dijangka memenangi kejuaraan itu dengan mudah, dan pertembungan dengan Verstappen pada masa depan akan menarik untuk diperhatikan.
"George Russell bukan orang bodoh, jadi berada di atasnya benar-benar mengagumkan," kata Horner.
Pendedahan ini adalah akaun peribadi Horner menerusi buku dan podcast, bukan pengesahan rasmi daripada Red Bull, Mercedes atau Hamilton.
Laporan asal oleh skysports.com.
