Fleetwood tewaskan Arsenal menerusi sepakan penalti 5-3 selepas kedudukan seri 1-1, sekali gus menghantar kelab League Two itu ke suku akhir Piala Carabao (Carabao Cup) dan menyingkirkan juara Premier League. Kemenangan di Highbury Stadium itu disifatkan sebagai antara kejutan terbesar dalam sejarah pertandingan tersebut.
Mikel Arteta menurunkan barisan yang dianggap kuat, dengan Viktor Gyokeres dan Kai Havertz di hadapan manakala Martin Odegaard dimasukkan pada separuh masa kedua. Namun Arsenal tidak menemui rentak mereka, dan pasukan yang berada dua mata di atas zon penyingkiran League Two itu berjaya memaksa perlawanan ke penentuan penalti selepas Max Dowman dihantar keluar.
Fleetwood tewaskan Arsenal di Highbury Stadium
Permulaan perlawanan berlangsung luar biasa. Sebuah dron tidak dikenali yang berlegar di atas stadium memaksa permainan dihentikan selama tujuh minit selepas hanya 90 saat, sebelum pengadil Michael Salisbury membenarkan permainan diteruskan apabila dron itu beredar.
Selepas permainan disambung semula, Aaron Loupalo-Bi meletakkan pasukan divisyen empat itu di hadapan dengan mengatasi pertahanan berusia 17 tahun Marli Salmon sebelum menolak bola melepasi Illan Meslier. Arsenal menyamakan kedudukan pada minit ke-50 apabila Gyokeres menolak masuk bola di tiang belakang selepas hasil kerja Cedach O'Neill, remaja Ireland Utara yang membuat penampilan pertama sebagai pemain utama.
Dowman kemudian dihantar keluar pada minit ke-90 kerana dikatakan menendang Harrison Neal, satu keputusan yang digambarkan sebagai "agak keras" oleh Andy Hinchcliffe dalam komen Sky Sports. Dalam penentuan penalti, percubaan Bruno Guimaraes diselamatkan penjaga gol Fleetwood Jay Lynch, yang turut membuat penyelamatan luar biasa untuk menafikan Ben White dan Odegaard pada masa kecederaan. Conor Haughey kemudian melepaskan tendangan melepasi Meslier untuk memastikan kemenangan.
Malam terbesar dalam sejarah Fleetwood Town
Fleetwood, yang masih bermain di luar liga sehingga 2012, kini telah menyingkirkan juara Premier League. Pengurus Matt Lawlor mengakui pasukannya tidak pernah berlatih sepakan penalti sekali pun.
"Saya akan berterus terang, kami tidak pernah berlatih sekali pun. Saya tidak mahu berpura-pura bahawa kami mempunyai persiapan penalti yang teliti," katanya kepada Sky Sports. "Pemain-pemain menguruskan diri mereka sendiri. Kami mempunyai bek tengah berusia 19 tahun yang mengambil penalti terakhir. Saya agak risau ketika dia melangkah ke depan, tetapi Conor percaya pada dirinya."
Lawlor menambah bahawa pasukannya sedar mereka tidak boleh menguasai permainan menentang pasukan terbaik negara, sebaliknya perlu bertahan, mengehadkan ruang dan pilihan lawan. "Saya tidak percaya dengan apa yang berlaku. Ini malam terbesar dalam sejarah kelab dari segi kehadiran lawan ke sini, dan kami berjaya menewaskan juara," ujarnya.
Paul Merson, bercakap di Sky Sports, menyifatkan ia sebagai kejutan terbesar dalam sejarah Piala Liga. "Hidup ini tentang kenangan dan mereka kini mempunyai satu kenangan seumur hidup. Anda tidak akan melihat lima penalti yang lebih baik daripada itu," katanya.
Apa yang rosak di pihak Arsenal
Arsenal mencipta peluang tetapi tidak menyempurnakannya. Havertz terlepas dua peluang besar berturut-turut dari jarak dekat pada minit ke-59, manakala Lewis-Skelly gagal menyudahkan peluang dari beberapa ela dan Jurrien Timber terlepas dua peluang pada separuh masa pertama. Piero Hincapie juga menyambut sepakan percuma Dowman dengan tandukan melepasi palang pada minit ke-10.
Di seberang, Meslier dipilih Arteta berbanding pakar penalti Kepa Arrizabalaga untuk membuat penampilan pertama bersama Arsenal. Pilihan itu tidak dapat menyelamatkan Arsenal dalam penentuan penalti, dan Lynch di hujung padang menjadi watak yang menentukan.
Apa yang menanti Fleetwood selepas ini
Lawlor berkata dia sudah memberitahu pemainnya supaya menikmati malam itu, sambil mengingatkan mereka bahawa masih ada perlawanan liga pada hari Sabtu. Fleetwood kini mara ke suku akhir, dan Arsenal pula terpaksa menerima penyingkiran awal daripada pertandingan yang mereka anggap sebagai peluang meraih trofi.
Laporan asal oleh skysports.com.
Avery Diaz
Avery Diaz writes football match recaps that unfold like slow processions across the pitch. In long, winding sentences, Avery traces the geometry of a back line as if it were the vaulted architecture of a choir, letting the wet thud of boots and the terraces' rhythmic intake of breath carry the story. The game is treated with reverence, and player exhaustion is rendered through trembling calves, sagging shoulders, and the delayed rise from a sliding tackle rather than through numbers. Each piece attends to the tactile sounds that accumulate over ninety minutes: studs slicing turf, a goalkeeper's shout swallowed by wind, the heavy silence after a chance drifts wide. Avery closes every match recap with a single sentence on the state of the turf, noting how its scars, sheen, or loosened seams mirrored the mood of the losing side. What a reader gets is not a verdict but a lingering sense of the match as a physical and emotional event, close enough to feel the damp air and the fatigue.
