Reporting note: this article draws on Sky Sports; TaxiSports provides the summary and editorial framing.
Kritikan Verstappen di COTA mendominasi sidang media Khamis apabila pemandu Red Bull itu menyifatkan permukaan Circuit of The Americas sebagai "tidak boleh diterima" menjelang United States GP. Beliau tiba di Austin selepas dua kemenangan berturut-turut, tetapi tumpuan sidang media jatuh pada bonggol yang beliau gambarkan sebagai "di luar kawalan".
Litar ini secara umumnya dianggap antara yang paling digemari pemandu dalam kalendar F1. Verstappen sendiri berkata beliau menyukai susun aturnya. Namun beliau menegaskan keadaan permukaan telah merosot dan kini menimbulkan risiko kepada kesihatan pemandu, bukan sekadar ketidakselesaan sepanjang hujung minggu.
Kritikan Verstappen di COTA dan kesan pada tulang belakang
Pemeriksaan perubatan yang dijalani pemandu berusia 29 tahun itu menunjukkan bahagian bawah tulang belakangnya "tidak kelihatan begitu baik". Beliau berkata ia sebahagian daripada realiti perlumbaan, tetapi juga kesan kumulatif daripada kereta yang dipandu sejak beberapa tahun kebelakangan ini.
"Jika kita terus menganggap ini boleh diterima untuk dipandu, anda akan menderita lebih banyak," katanya. Beliau merujuk rakaman Kejohanan Ketahanan Dunia (WEC) di litar yang sama sebagai bukti awal bahawa permukaan itu sudah bermasalah sebelum sesi latihan bermula.
Menurut Verstappen, kerja pengisaran permukaan yang dilakukan selama ini hanya "melekatkan plaster pada masalah besar" yang datang dari lapisan bawah trek. "Itu yang perlu ditangani dahulu. Ia bermakna trek perlu dibuka sepenuhnya. Kosnya besar dari segi wang dan masa, tetapi itulah satu-satunya cara," katanya.
Susun atur digemari tetapi permukaan menjadi masalah
"Saya suka trek ini. Saya suka tempat ini. Ia salah satu susun atur terbaik dan salah satu bandar terbaik untuk berada," katanya. Namun beliau menambah bahawa bonggol yang ada "tidak boleh diterima" dan bukan fenomena semula jadi.
Beliau berkata pemandu sudah membangkitkan isu ini selama beberapa tahun, dan keadaannya kini "sedikit di luar kawalan". Kesan serta-merta kepada pasukan ialah kesukaran mencari kompromi tetapan di bahagian trek yang paling teruk berbonggol.
"Saya tidak tahu bagaimana kereta kami akan bertindak balas terhadapnya," katanya. Itu meletakkan beban tambahan pada kerja simulasi dan pemilihan ketinggian tunggangan sepanjang sesi latihan.
Norris ambil ubat sakit kepala sebelum sesi
Juara dunia bertahan Lando Norris menyokong kritikan itu dengan pengalaman sendiri. Beliau berkata beliau mengambil ubat sakit kepala sebelum keluar ke trek kerana kepalanya terhantuk pada penyandar kepala akibat bonggol.
Norris juga berkata COTA tidak akan memenuhi toleransi peraturan semasa jika ia dibina sebagai litar baharu. "Ia tidak hampir dengan peraturan itu, tetapi ia litar lama, bukan litar baharu," katanya.
Beliau menambah bahawa pemandu sudah membawa isu ini berkali-kali, tetapi ruang untuk mengadu terhad. "Kami mengadu tentangnya. Ia sesuatu yang sudah kami bangkitkan banyak kali, tetapi hanya setakat itu yang boleh kami lakukan," katanya.
Russell mahu permukaan dilerap semula
George Russell dari Mercedes mengambil pendirian lebih neutral terhadap COTA secara khusus. "Ia berbonggol, tetapi saya rasa ia sebahagian daripada perlumbaan," katanya. Pandangan umumnya lebih luas: trek F1 perlu dilerap semula setiap dua tahun supaya lebih konsisten.
Beliau menyebut permukaan aspal yang terangkat dan runtuh di beberapa litar menimbulkan lebih banyak masalah daripada tidak. Beliau juga memberi konteks teknikal: ketinggian tunggangan kereta F1 sekitar 10mm di hujung lurus, jadi setiap bonggol terasa terus kepada pemandu.
Tayar 18 inci pula mengecilkan profil sisi walaupun lilitan keseluruhan kekal sama. Menurut Russell, kesan suspensi efektif yang dahulu datang daripada tayar itu kini sebahagian besarnya hilang.
Apa yang perlu diperhatikan di Austin
Verstappen tiba selepas dua kemenangan berturut-turut, jadi persoalan utama ialah sama ada Red Bull dapat mengekalkan prestasi di permukaan yang tidak menentu. Sebarang perubahan pada trek sebelum sesi bermula akan menjadi petunjuk sama ada aduan pemandu membawa kesan.
Sesi latihan pertama berlangsung pada Jumaat, kelayakan pada Sabtu dan perlumbaan pada Ahad. Bagaimanapun, tiada pengesahan bahawa kerja pembaikan permukaan akan dilakukan sebelum hujung minggu ini.
Laporan asal oleh skysports.com.
