Reporting note: this article draws on Sky Sports; TaxiSports provides the summary and editorial framing.
Charles Leclerc terpantas latihan dalam sesi latihan bebas kedua Grand Prix Bahrain di Malaysia, 0.099 saat di hadapan Isack Hadjar dari Red Bull. Tetapi angka itu bukan pengukur yang selesa. Lando Norris dari McLaren hanya 0.137 saat di belakang, dan sesi Jumaat di Sepang memberi isyarat bahawa empat pasukan mempunyai peluang realistik untuk petak pertama dalam pusingan kelayakan Sabtu.
Max Verstappen keempat, 0.257 saat lebih perlahan pada tayar medium. Dia tidak melakukan simulasi kelayakan pada tayar lembut — pilihan yang jarang berlaku dan sengaja dibuat.
Leclerc terpantas latihan dengan margin tipis
Masa Leclerc mendahului carta, tetapi struktur sesi lebih penting daripada kedudukan. Hadjar, pemandu Red Bull yang kedua, meletakkan dirinya 0.099 saat di belakang Ferrari dan mengesahkan bahawa jarak antara pasukan teratas kini diukur dalam perseratus saat, bukan persepuluh.
Norris melengkapkan tiga teratas dengan defisit 0.137 saat. Dalam jarak sedemikian, satu pusingan keluar dari garisan perlumbaan atau satu kunci brek lewat beberapa meter sudah cukup untuk mengubah susunan barisan hadapan.
Verstappen mendahului sesi pertama dan secara amnya lebih pantas daripada Hadjar. Logik masa menunjukkan dia mempunyai kelajuan untuk menamatkan hari di puncak. Dia memilih untuk tidak berbuat demikian.
Red Bull dan Verstappen utamakan rentak perlumbaan
Fokus Verstappen pada Jumaat ialah jarak jauh, bukan satu pusingan pantas. Sebabnya terletak pada permukaan litar: Sepang panas, berkelajuan tinggi, dan kasar terhadap getah. Degradasi tayar menjadi isu utama sepanjang hari, dan setiap pusingan tambahan pada tayar lembut membawa kos yang perlu dibayar semula dalam perlumbaan.
Simulasi perlumbaan Red Bull juga kukuh. Gabungan dua faktor itu — rentak jarak jauh yang baik dan keupayaan menahan haus tayar — meletakkan Verstappen dalam kedudukan untuk memburu petak pertama pertamanya pada 2026, dan selepas itu kemenangan pertama musim ini.
Ini bukan pengiraan yang rumit. Ia pengiraan yang tidak dilakukan oleh pasukan lain pada hari yang sama.
Hamilton disiasat selepas insiden di selekoh sembilan
Lewis Hamilton kelima, tiga persepuluh saat lebih perlahan daripada rakan sepasukannya, dan di hadapan Oscar Piastri dari McLaren. Dia kini disiasat kerana didakwa menghalang Gabriel Bortoleto dari Audi ketika melintas ke garisan perlumbaan pada pusingan perlahan menuju Selekoh Sembilan.
Bagi Mercedes, Jumaat ini antara yang paling sukar tahun ini. George Russell dan Kimi Antonelli mencatat masa terbaik pada tayar medium selepas kedua-duanya menghasilkan pusingan yang tidak kemas pada tayar lembut, dengan kesilapan di sektor terakhir sebelum masa pantas sempat direkodkan.
Jadual hujung minggu di Litar Antarabangsa Sepang
Latihan bebas ketiga bermula Sabtu jam 5.30 pagi waktu UK, dengan pusingan kelayakan pada jam 9 pagi. Perlumbaan pada Ahad bermula jam 8 pagi, dengan liputan awalan dari jam 6.30 pagi, disiarkan di Sky Sports F1 dan Sky Sports Main Event.
Formula 1 kembali ke Malaysia untuk kali pertama sejak 2017, dan gelung panas Sepang terus menguji had tayar serta toleransi pasukan. Sesi kelayakan akan menunjukkan sama ada kelebihan Red Bull itu nyata atau hanya kesan strategi Jumaat.
Laporan asal oleh skysports.com.
